Mirror Mirror T1 E5: Jeff Mills, track: The Bells.
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T1 E5: Jeff Mills, track: The Bells. Sello: Axis Records
Luego de haber creado el Techno y que este género musical se hiciera notorio en UK y Alemania, los tres de Beleville (Juan Atkins, Derrick May y Kevin Saunderson) tuvieron una lluvia de gigs que los ausentó de Detroit, lo que hizo que las nuevas generaciones tomaran la iniciativa con el surgimiento de dos grupos/sellos de DJs y productores. Uno de ellos fueron los infames Underground Resistance (UR).
Jeff Mills (fotografía de Jacob Khrist).
Nacido en Detroit el 18 de junio de 1963, Mills comenzó su carrera como DJ en el colegio (high school) tanto de radio como de club, mezclando funk y música disco con los vinilos que le había dejado su hermano mayor, que también fue DJ. Su talento fue reconocido por quienes fueron a sus sesiones e incluso por The Electrifying Mojo, DJ de la estación de radio WJLB de Detroit, quien le dio a Jeff un segmento de su show. Muy pronto, Mills tuvo su propio programa de radio, conocido como “The Wizard”, en el que tocaba una mezcla sin parar de Techno, House y Hip-Hop a tres tornamesas.
A fines de los 80s, Mills se dio cuenta que no le bastaba con ser DJ y que necesitaba producir su propia música, así que creó el proyecto "Final Cut", en dúo con Tony Srock, en el que produjeron música inspirada en el sonido industrial y EBM de grupos como Front 242 (uno de los favoritos de Mills). Jeff dejó el dúo al año siguiente, antes de asociarse con Mad Mike.
Mills y Banks intentaron, en un principio, publicar en el sello Metroplex de Juan Atkins, pero no tuvieron éxito. Esto los llevó a establecer UR como plataforma para lanzar su propia música, alentados también por la explosión del Techno en Detroit. El sonido del grupo fue definido en su tiempo como un cruce entre Kraftwrk y Public Enemy, con discos esenciales como la serie X (discos X-101, X-102 y X-103).
El éxito de UR inspiró otros grupos y sellos que operaron junto al colectivo Submerge, plataforma colaborativa de UR. Al poco tiempo otros DJs y productores se unieron a UR como Robert Hood, Suburban Knight y DJ Rolando (creador del célebre track "Knights of Jaguar").
Luego de la actuación de UR en la Love Parade de Berlín, Mills dejó la agrupación y comenzó su trabajo como solista, logrando una residencia como DJ en el mítico club Tresor, quedándose a vivir en Berlin. Después, en el año 1992, Mills se fue a Nueva York, donde obtuvo una residencia en el club Limelight y fundó, en dicha ciudad, su sello que aún opera hoy en día: Axis Records, el cual trasladó después a Chicago, cuando se radicó allí.
En Axis Records, Mills formó un subsello llamado "Purpose Maker", en el que después lanzó el EP "Kat Moda" (1997), que contiene un track que puede ser hoy en día definido como el himno y ejemplo del género Techno: "The Bells"
Track del video: The Bells. Disco: Jeff Mills - Kat Moda EP [Sello: Axis records].
El track The Bells fue producido en 1994, sólo siendo tocado por el propio Mills como "beta-test" en whitelabels personalizados de 13" y no vió su lanzamiento oficial sino hasta 1997. El track ha sido tan exitoso y famoso, que circula el rumor que puede ser reconocido dentro de sus 37 primeros segundos y está en el lugar 72 del ranking de "Las 200 más grandes canciones Dance de todos los tiempos" de la revista Rolling Stones. No por nada, Jeff Mills es el productor favorito del 70% de los productores de música Techno.
Según el mismo Mills, The Bells fue concebida como “una herramienta de DJ práctica que es sobre todo lo demás, efectiva… algo que funciona instantáneamente.” y que es algo que él puede usar para decir "hola" a la gente. Sin embargo, si uno ve el videoclip oficial del tema, aparece el mensaje: "sólo la conciencia de un propósito que es más grande que cualquier hombre, puede alimentar y fortificar las almas de los hombres", una cita textual del periodista y filósofo estadounidense Walter Lippmann, algo que coincide con el nombre del subsello Purpose Maker. Además, la misma cita está escrita en la galleta del disco "Purpose Maker" (AX-11).
Por otro lado, se comenta en algunos foros que el patrón de matriz de puntos que aparece en el videoclip de The Bells sería: código Braille, un patrón similar al de las tarjetas informáticas perforadas antiguas o un motivo gráfico derivado de la estética de los secuenciadores musicales. Quizás sólo son rumores y mitos, pero nadie discute que el track es mítico y tiene pegada, tanto así, que aún vive en la memoria de los fanáticos del Techno más viejos y cala en los gustos de las nuevas generaciones, 32 años después de su creación.
Referencias:
◇ Attack Magazine (2024) Jeff Mills - 'The Bells'. In: Attack Magazine (página we, consultada el 18/8/26 a las 12 h). Link: https://www.attackmagazine.com/technique/deconstructed/jeff-mills-the-bells
◇ Dolan J, López J, Matos M, Shaffe C (2022). 200 Greatest Dance Songs of All Time. Rolling Stone (página web, consultada el 188/26 a las 12 h). Link: https://au.rollingstone.com/music/music-lists/200-greatest-dance-songs-of-all-time-41563/jeff-mills-the-bells-1996-41693
◇ Reynolds S (1998) Generation Ecstasy, into the world of techno and rave culture. Ed: Routledge, New York, USA.
◇ Schnipper M (2006). Jeff Mills: For Whom the Bells Toll. XLR8R magazine (página web, consultada el 18/8/26 a las 12 h). Link: https://xlr8r.com/features/jeff-mills-for-whom-the-bells-toll
◇ Solé N (2001). Jeff Mills: más allá del Techno (breve biografía y entrevista). Deejay Dance Magazine Oficial (España). 39: 88-98.
◇ Detroit Historical Society (2026). Mills, Jeff. In: Enciclopedia of Detroit (página web, consultada el 17/8/26 a las 22 h). Link: https://www.detroithistorical.org/learn/online-research/encyclopedia-of-detroit/mills-jeff